L'économie circulaire est un concept englobant dont le périmètre peut varier au gré des définitions qu'on lui attribue, mais qui vise à découpler croissance de l'économie et consommation de ressources vierges, tout en valorisant les compétences et les savoir-faire des territoires ; et ce, dans un modèle économique bénéfique à l'ensemble de la chaine d'acteur. Elle est généralement vue comme un mouvement d'ensemble qui va se diffuser progressivement, mais aussi comme une source potentielle de pathologies, avec la valorisation de produits ou systèmes ayant déjà eu une première vie et dont les caractéristiques (sanitaires, performances résiduelles, ?) peuvent être méconnues.
Si le périmètre de l'économie circulaire appliqué au bâtiment a fait l'objet de différents travaux de caractérisation (voir notamment le cadre de définition de l'économie circulaire, de l'alliance HQE-GBC) et n'est pas sans liens avec d'autres travaux amorcés sur le sujet (voir notamment les indicateurs associés à la déclaration environnementale sur les produits décrits dans la norme NF EN 15 804), les critères et indicateurs qui permettent de caractériser les actions entreprises et leurs impacts font aujourd'hui largement débat, et ce en grande partie du fait du manque de bases scientifiques à la caractérisation de l'économie circulaire appliquée au bâtiment.
Les travaux de la Fondation visent donc à poser des bases scientifiques à la caractérisation de l'économie circulaire dans le secteur du bâtiment, en particulier sur les thématiques suivantes :